Il favorito è Moses Kiptanui, tre volte campione del mondo e unico uomo a correre la distanza in meno di 8 minuti.
Al suo debutto olimpico, Kiptanui ingaggia una lotta per il primo posto con il suo compagno di allenamenti Joseph Keter. I due giungono fianco a fianco all'ultima barriera con acqua; nello sprint finale prevale Keter di un secondo abbondante.
Il campione europeo Alessandro Lambruschini fa un'ottima gara e, dopo due quarti posti consecutivi nel 1988 e nel 1992, conquista finalmente una meritatissima medaglia. Angelo Carosi conclude invece al nono posto.