L'Isola del Sud è la più grande delle due maggiori isole che compongono la Nuova Zelanda (l'altra è l'Isola del Nord). Il nome Maori dell'isola è Te Wai Pounamu, che significa l'acqua della pietra verde, dove la pietra verde è la giada (forse un'evoluzione di Te Wāhi Pounamu, cioè il palazzo di pietra verde). L'isola è anche conosciuta col nome di Te Waka a Māui, cioè la canoa di Māui.
Nel XIX secolo su alcune mappe l'Isola del Sud era chiamata Middle Island (Isola di Mezzo) o New Ulster, mentre Isola del Sud (o New Leinster) era il nome riservato all'odierna Stewart Island.
