Mesocyon
| Mesocyon | |
|---|---|
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Canidae |
| Sottofamiglia | Hesperocyoninae |
| Genere | Mesocyon |
Mesocyon è un genere estinto di mammiferi carnivori, appartenente ai canidi. Visse nel corso dell'Oligocene e sopravvisse fino ai primi tempi del Miocene (34 – 21 milioni di anni fa); i suoi resti fossili sono stati ritrovati in numerosi giacimenti del Nordamerica.
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Il corpo di questo animale era robusto e allungato, mentre le zampe erano piuttosto corte. Il cranio era insolitamente robusto e il muso molto breve: per questo motivo, il mesocione è stato soprannominato “cane dal muso corto”. L'aspetto doveva essere simile a quello di un coyote (al quale assomigliava anche per le dimensioni), ma molto più robusto e con una testa più corta. Le ossa del polso non erano fuse, come quelle dei moderni canidi, e questo permetteva al mesocione di arrampicarsi sugli alberi e di attaccare le prede con le zampe anteriori. Probabilmente, però, queste caratteristiche non permettevano al mesocione di correre velocemente. Questo canide, inoltre, possedeva mascelle e denti più robusti rispetto a quelli dei canidi attuali; il mesocione si specializzò quindi per fracassare le ossa delle sue prede, dalle quali estraeva il midollo particolarmente nutriente. In ogni caso, la dentatura del mesocione era ipercarnivora, e indicava che questi animali si nutrivano quasi esclusivamente di carne.
Classificazione
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Il mesocione, descritto per la prima volta nel 1890 da William Berryman Scott, era un membro della sottofamiglia degli esperocionini (Hesperocyoninae), che comprendeva i più antichi tra i canidi. In particolare, Mesocyon può essere considerato il più primitivo di un clade che comprendeva, tra gli altri, anche Cynodesmus e Philotrox. Si ritiene che il mesocione fosse l'antenato di canidi come Enhydrocyon, che svilupparono ulteriormente la dentatura “spaccaossa”. Di Mesocyon sono note varie specie, tra le quali una delle più note è M. coryphaeus. Al genere Mesocyon era ascritta un tempo anche la specie M. geringensis, attualmente considerata la specie tipo di un altro genere di canide, Sunkahetanka.
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Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Wang, X. 1994. Phylogenetic systematics of the Hesperocyoninae (Carnivora, Canidae). Bulletin of the American Museum of Natural History, 221:1-207.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Mesocyon, su Fossilworks.org.
