La formula del torneo è stata innovata rispetto alle edizioni più recenti. Le 16 partecipanti sono state suddivise in quattro gironi preliminari, al termine dei quali tutte le squadre hanno avuto accesso alla fase a eliminazione diretta. Negli ottavi le prime classificate dei gironi si sono scontrate con le quarte e le seconde hanno affrontato le terze. Vengono disputate gare di classificazione fino al sedicesimo posto[1].
Il sorteggio dei gironi preliminari è stato effettuato alle 12:00 del 24 febbraio 2013, a Barcellona, presso la sede dell'emittente statale TVE. Le squadre nazionali erano inserite in quattro fasce[2]:
^(EN) Tim Hartog, Barcelona 2013 draw, in Waterpoloworld.com, 24/02/2013. URL consultato il 24 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale il 5 marzo 2016).
^Ecco i gironi dei mondiali, in Waterpolodevelopmentworld.com, 24/02/2013. URL consultato il 24 febbraio 2013.
(CA, EN, ES) Sito ufficiale della manifestazione, su bcn2013.com. URL consultato il 24 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale il 12 novembre 2013).
(EN) Sito ufficiale della FINA, su fina.org. URL consultato il 24 febbraio 2013 (archiviato dall'url originale il 16 luglio 2011).