Megalneusaurus rex

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Megalneusaurus
Megalneusaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
PhylumChordata
ClasseSauropsida
OrdinePlesiosauria
SuperfamigliaPliosauroidea
GenereMegalneusaurus
SpecieM. rex
Nomenclatura binomiale
Megalneusaurus rex
Wilbur Knight, 1898

Il megalneusauro (Megalneusaurus rex) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Giurassico superiore (Oxfordiano, circa 160 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica (Wyoming e forse Alaska).

Conosciuto solo per resti fossili molto scarsi, il megalneusauro doveva essere uno dei più grandi fra i pliosauroidi, un gruppo di plesiosauri dalla testa grande e dal collo corto. Le zampe erano trasformate in pinne, e il corpo aveva acquisito una certa linea idrodinamica, anche se non paragonabile a quella degli ittiosauri. In base ai resti fossili rinvenuti, questo animale doveva superare la lunghezza di 12 metri e il cranio (non conosciuto) poteva sfiorare i tre metri.

Raffigurazione dell'olotipo di Megalneusaurus rex

I primi fossili di questo animale furono rinvenuti nel 1898 da Wilbur Knight, che li descrisse come Megalneusaurus rex (“grande lucertola nuotatrice re”). Secondo Williston, che esaminò i resti nel 1903, le zampe anteriori di questo animale superavano i due metri di lunghezza. Delle molte ossa rinvenute (numerose vertebre, zampe quasi complete e altro), ne sono andate perdute in gran quantità e attualmente l'unico resto su cui ci si può basare è costituito da una zampa anteriore e da alcune vertebre e frammenti di cinto pettorale. Un altro esemplare è stato rinvenuto in Alaska, ma è di dimensioni decisamente minori (l'animale era lungo circa 3,5 metri) e non si è certi che appartenesse a Megalneusaurus.

  • Williston, S W. 1903. North American plesiosaurs. Part I. Field Columbian Mus. Pub. 2:1-77.
  • Weems R E, and Blodgett R B. 1996. The pliosaurid Megalneusaurus: A newly recognized occurrence in the Upper Jurassic Neknek Formation of the Alaska peninsula. Bull. U.S. Geol. Surv. 2152:169-75.

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