Melinae

Melini
Tasso europeo (Meles meles)
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Famiglia	Mustelidae
Sottofamiglia	Melinae Bonaparte, 1838
Generi
Arctonyx Meles

I tassi (Melinae Bonaparte, 1838) sono una sottofamiglia di carnivori della famiglia dei Mustelidi (Mustelidae). Comprendono in tutto sette specie ripartite in due generi, delle quali il tasso europeo è la più nota e l'unica presente in Europa.

Descrizione

I tassi sono caratterizzati da una struttura compatta a forma di cuneo. La testa è piccola e appuntita con occhi e orecchie piccoli. Le zampe sono corte e forti e la coda è corta. La pelliccia è di colore grigiastro o nero e tutte le specie presentano disegni facciali caratteristici. La lunghezza testa-tronco varia tra 55 e 90 centimetri e il peso tra 4 e 17 chilogrammi.

Distribuzione e habitat

La distribuzione dei tassi è prevalentemente paleartica, con l'unica eccezione dei tassi naso di porco, diffusi anche nella regione tropicale. Loro habitat sono principalmente le foreste e altre zone alberate.

Biologia

I tassi sono principalmente notturni e trascorrono la giornata in tane che si scavano da sé o in altri rifugi. Di solito rimangono sul terreno e si arrampicano raramente, ma sono molto bravi a scavare.

I tassi sono onnivori che mangiano piccoli vertebrati, insetti e altri animali, nonché un'ampia varietà di cibi vegetali.

Come negli altri Mustelidi, la riproduzione è caratterizzata dalla diapausa embrionale, così che spesso trascorrono molti mesi tra l'accoppiamento e il parto, sebbene il periodo di gestazione effettivo duri solo dalle sei alle otto settimane. Il numero di cuccioli per parto va di solito da uno a quattro. Un tasso può vivere fino a 15 anni.

Tassonomia

I tassi si dividono in due generi con sette specie:

• Meles Brisson, 1762
  • Meles meles (Linnaeus, 1758) - tasso europeo;
  • Meles leucurus (Hodgson, 1847) - tasso asiatico;
  • Meles anakuma Temminck, 1844 - tasso giapponese;
  • Meles canescens Blanford, 1875 - tasso del Caucaso.
• Arctonyx F. Cuvier, 1825
  • Arctonyx albogularis (Blyth, 1853) - tasso naso di porco settentrionale;
  • Arctonyx collaris F. Cuvier, 1825 - tasso naso di porco;
  • Arctonyx hoevenii (Hubrecht, 1891) - tasso naso di porco di Sumatra.

Nonostante vengano anch'essi chiamati con questo nome, i tassi nel senso stretto dell'accezione non comprendono:

• il tasso americano (Taxidea taxus);
• il tasso del miele (Mellivora capensis);
• le sei specie di tassi furetto (Melogale);
• le due specie di tassi fetidi (Mydaus).

Bibliografia

• Don E. Wilson e Russell A. Mittermeier (a cura di), Handbook of the Mammals of the World. Volume 1: Carnivores, Lynx Edicions, 2009, ISBN 978-84-96553-49-1.
• Kristoffer M. Helgen, Norman T-L. Lim e Lauren E. Helgen, The hog-badger is not an edentate: systematics and evolution of the genus Arctonyx (Mammalia: Mustelidae), in Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 154, 2008, pp. 353-385.
• D. E. Wilson e D. M. Reeder, Mammal Species of the World, Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.

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